home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 100493 / 10049925.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  81 lines
  1. <text id=93TT0344>
  2. <title>
  3. Oct. 04, 1993: Death By Fire And Water
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Oct. 04, 1993  On The Trail Of Terror                
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. DISASTERS, Page 66
  13. Death By Fire and Water
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>A wayward tug in a foggy bayou may have led to Amtrak's worst
  17. accident
  18. </p>
  19. <p>By SOPHFRONIA SCOTT GREGORY
  20. </p>
  21. <p>     The train was 34 minutes late, timing that in the end proved
  22. fatal. At 2:50 a.m. Amtrak's Sunset Limited reached the wood-and-steel
  23. span over Big Bayou Canot in Alabama. It had crossed the bridge
  24. dozens of times since its Los Angeles-to-Miami route was inaugurated
  25. in April. And so, with 210 people on board, it came confidently
  26. down the tracks--and into the worst accident in Amtrak's 23-year
  27. history.
  28. </p>
  29. <p>     Apparently, just minutes before, the tugboat MV Mauvilla had
  30. had an encounter with the same bridge. Pushing a tow of six
  31. barges strapped together, the ship had taken a wrong turn on
  32. the Mobile river and strayed into the bayou. In the fog and
  33. darkness, however, the barges became unlashed and began drifting.
  34. According to expert speculation last week, they may have hit
  35. the bridge, which was too low to let them pass. Someone on the
  36. tugboat radioed the Coast Guard for help. By then, however,
  37. the Sunset Limited roared into sight--and plunged straight
  38. into disaster. The bridge gave way, and three locomotives and
  39. four cars careered into the alligator-infested swamp waters.
  40. </p>
  41. <p>     "It's real bad here," the tugboat pilot said in a frantic radio
  42. message. "There's a train that ran off the track into the water,
  43. and there's lots of people that need help, and there's a fire.
  44. Hurry and get out here, Coast Guard. I'm going to try to help
  45. some of them." Four other cars remained on the bridge, including
  46. one that dangled precariously over the edge.
  47. </p>
  48. <p>     Meanwhile, the passengers in the water struggled to escape from
  49. drowning and burning. George Simpson, 73, and his wife Carole,
  50. 56, were returning home to Gulf Breeze, Florida, from California
  51. on the Sunset Limited when the disaster struck. "Things were
  52. exploding all around us," says Carole. "If a spark had gotten
  53. near us, there was nothing we could have done to put it out."
  54. </p>
  55. <p>     The final death toll stood at 47. Not until Friday afternoon
  56. could rescuers retrieve the bodies of three crew members who
  57. had been trapped inside the lead locomotive, buried in 15 feet
  58. of mud. Miraculously, some passengers managed to escape even
  59. from a car totally submerged in the bayou. Bill Crosson, 57,
  60. had grabbed his wife Vivian, 52, holding her down so she wouldn't
  61. be thrown about as the train fell into the swamp. Water then
  62. came rushing in. "It just filled so quickly," he says. "All
  63. I could think about was `we're goners.'" But the couple found
  64. an air pocket that gave them time enough to find an escape route.
  65. The Crossons had felt others around them "pushing and pulling"
  66. to get out the same way. Many, the Crossons remember, acted
  67. heroically. A conductor urged people to swim to shore, lighting
  68. and pointing the way with a flashlight. Others supported and
  69. saved those who could not swim. Two young men used a long board
  70. to help the Crossons and others make it to shore. It was only
  71. later that the Crossons discovered that just a handful of people
  72. from the submerged car had made it out alive. The rest had no
  73. time to save themselves. Says Brad Dicks, another survivor:
  74. "Death rolled in with the water."
  75. </p>
  76.  
  77. </body>
  78. </article>
  79. </text>
  80.  
  81.